Neuzeit

Die von Martin Luther ausgelöste reformatorische Bewegung beendete am Mittelrhein die Einheit der Kirche. Die Erzbistümer Trier und Mainz hielten am alten Glauben fest, die weltlichen Territorien, zu denen jetzt auch Nassau gehörte, wurden dagegen weitgehend reformatorisch. In einzelnen Herrschaften kam es zuweilen zu einem Wechseln in der Konfessionszugehörigkeit.

Das Ringen zwischen Katholiken und Protestanten und die politischen Spannungen im Reich mündeten 1618 in den Dreißigjährigen Krieg, in den Frankreich, Spanien und Schweden eingriffen. Als man 1648 Frieden schloss, war das Land wirtschaftlich ruiniert, die Bevölkerung durch die Kämpfe, Krankheiten und Hungersnöte mehr als halbiert.

Nur zwei Jahrzehnte herrschte Frieden, dann begann die lange Auseinandersetzung mit dem französischen Nachbarn, die 1689 auch den Mittelrhein zum Kriegsschauplatz machte. Systematisch zerstörten die Franzosen dort Städte, Kirchen und Burgen.

1794 erklärte das revolutionäre Frankreich Österreich und Preußen den Krieg. Die Franzosen verwirklichten ihr Kriegsziel, als Preußen und Österreich 1795/1797 das linke Rheinufer an Frankreich abtraten und den Fluss zu Grenze machten. Die Kirche, die deutschen Staaten und der Adel verloren ihre linksrheinischen Besitzungen.

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