Der Rhein war nie nur eine einfache Wasserstraße, sondern seit der Antike bedeutender Transportweg für Güter, Menschen und Nachrichten, Fluchtpunkt politischer Utopien und Rückzugslinie für gescheiterte imperiale Träume. Insbesondere im Mittelrheintal begegnen und überlagern sich Überrest- und Traditionsquellen aus allen Epochen und zeugen von dem Willen, den Rhein als Herrschaftsgebiet und Kulturraum in den eigenen Dienst stellen zu wollen.